流感和眼下的瘟疫为何总是在冬天多发？最近麻省总医院耳鼻喉转化医学研究室主任、哈佛医学院副教授、鼻科医生Bleier博士和他的研究团队发现，人体鼻腔内有对抗病毒和细菌的免疫细胞高达数十亿，正常情况下，当病毒侵入鼻腔时，这些免疫细胞立刻释放出数十亿的细胞外囊泡，囊泡顿时增加160%，而囊泡上的受体也比平时高出20倍，这些囊泡瞬间包裹病毒后再随粘液排出，从而避免与免疫细胞正面接触，避免病原体进入体内。然而当空气温度下降到摄氏5度并持续15分钟后，这些免疫细胞数量将骤然减半，而细胞外囊泡上的受体也减少70%，病毒和细菌很容易突破防线进入人体，引起感染。这一重要研究成果已于本周发表在著名国际英文医学期刊《过敏与临床免疫学杂志》。

      该研究的另一位合作作者、波士顿东北大学药学系主任Amiji教授则形象地把这种现象比喻为蜜蜂护巢现象：平时细胞外囊泡就像蜜蜂一样闲散地游荡，当病原体侵入鼻腔时，细胞外囊泡象被激怒的蜜蜂，会倾巢出动对攻击者进攻，保护蜂房。

      作为呼吸道开端的鼻腔是人体与外界联系的主要通道之一，也是病毒和细菌侵犯人体的主要途径。生理学上鼻腔除外呼吸道防御感染作用外，还具有吸入空气加温功能。斯坦福大学鼻科教授Patel博士认为，该研究第一次揭示了鼻腔免疫的生物学和分子机制，是鼻粘膜免疫机制的突破性进展。

      此次瘟疫大流行期间，佩戴口罩成为普遍现象，研究人员认为，戴口罩不仅可以防止病毒和细菌进入呼吸道，其保温作用有助于避免鼻腔防御机制的破坏，进而预防寒冷天气下的呼吸道感染，包括流感和瘟疫爆发。